En los meses de junio y Julio fueron administradas tres encuestas para conocer las opiniones de profesionales, profesores y estudiantes acerca del papel social del profesional de las relaciones públicas en el sur de Brasil. Este breve artículo resume las opiniones de los profesionales registrados en el Concejo Regional de Profesionales de Relaciones Públicas (CONRERP) de Rio Grande do Sul y Santa Catarina.

La sociedad brasilera es más activa gracias a su joven y vibrante democracia de 16 años que ha permitido una mayor participación ciudadana. Participación que se ha traducido en múltiples iniciativas de voluntariado que florecen por todos los rincones del país. Sin embargo, como lo explica el periodista Paulo Henrique Amorim (2001, Octubre), Brasil no es diferente a muchos otros países latinoamericanos. La desigualdad del ingreso ha aumentado así como el desempleo y la pobreza crítica. La crisis también ha encogido la clase media de manera alarmante.

Esta compleja realidad política, económica y social ha hecho que los profesionales de las relaciones públicas se concienticen de su papel como agentes de transformación social desde y dentro de sus organizaciones. El papel social del relacionista ha sido descrito en la literatura académica producida por educadores e investigadores de los Estados Unidos de América y Latinoamérica.

Por ejemplo, J. Grunig y White (1992) identifican al papel social cuando explican la las cuatro concepciones del concepto: pragmático, conservador, radical e idealista. Holtzhausen (2000) introduce el concepto de agente de transformación social y activista organizacional desde su enfoque posmodernista. De igual forma, Kruckeberg y Starck (1988), Kruckeberg (2000) y Starck y Kruckeberg (2001) hablan de comunitarismo o la necesidad que las organizaciones se integren a la sociedad con la ayuda del profesional de la comunicación.

Finalmente, Molleda (2001a, 2001b) resume las diferentes voces de la Confederación Interamericana de Relaciones Públicas (CONFIARP) y más recientemente las de la Asociación Latinoamericana de Carreras Universitarias de Relaciones Públicas (ALACAURP) quienes abogan por la responsabilidad social del relacionista. La orientación social de la Corriente Latinoamericana es un reflejo y responde a esa sociedad más activa que experimenta transformaciones políticas y económicas en una era de privatizaciones, deregularizaciones, incremento de las desigualdades sociales, y una mayor presión por la integración de mercados.

La responsabilidad del relacionista público como agente de transformación social en un país como Brasil es necesaria para abrazar la definición moderna de las relaciones publicas: la gerencia de la comunicación mediática y personal entre una organización y sus públicos para lograr desarrollar relaciones de mutuo beneficio a largo plazo. Esto es posible a través de la comunicación de dos vías (simétrica) con que las organizaciones escuchan a sus públicos para adaptar sus acciones y operaciones a las expectativas y necesidades de esos públicos.

Un total de 148 profesionales (76% mujeres) participaron de la encuesta, lo que representa aproximadamente un 30 por ciento del total de encuestas enviadas por correo (520 enviadas, 22 fueron devueltas por tener direcciones erradas). A pesar del bajo porcentaje de encuestas completas recibidas, el estudio tiene validez gracias a la calidad de las respuestas de diferentes sectores (agencias 21%, empresas de servicio 12%, oficinas de gobierno 12%, firmas consultoras y profesionales independientes 18%) con amplia experiencia profesional (un promedio de 8 años) y estudios universitarios (63% con maestrías o especializaciones y 66% ocupan la posición más alta en relaciones públicas de sus organizaciones). Además, las respuestas y comentarios son consistentes y muestran patrones claros para el análisis. Dos grupos de oraciones fueron utilizadas para medir el uso de diferentes dimensiones del papel social del relacionista. La validez interna del primer grupo de oraciones alcanzó un coeficiente Alfa de .92; el segundo grupo de oraciones obtuvo un coeficiente Alfa de .96.

Los participantes del estudio evaluaron dos grupos de oraciones (19 y 25) que describen el papel social de los profesionales utilizando una escala del 1 al 7, donde 1 representaba "nunca" y 7 significaba "siempre." Es decir que a mayor el número elegido mejor la evaluación. Solo siete oraciones que describían actividades de comunicación interna fueron evaluadas con alto puntaje. Tres oraciones que describían estrategias de comunicaciones externas obtuvieron también una evaluación sobresaliente. Cada oración describiendo el papel social de los profesionales de las relaciones públicas fue redactada primero en inglés, traducida al portugués, y traducidas nuevamente al inglés para validar que el significado original fue mantenido. Las oraciones en portugués fueron traducidas al español para presentar los resultados en este articulo. Para poder conducir la investigación en un país de habla castellana será necesario validar el cuestionario a través de un estudio piloto. Los siguientes cuadros muestran las estrategias internas y externas que fueron mejores evaluadas por los participantes.

Papel social (Interno)-Evaluación alta. Media

Papel social (externo)-Evaluación alta. Media

Los aspectos que al parecer son usados con muy baja frecuencia fueron: (1) la administración de auditorias sociales internas y externas, (2) el mantener contacto con autoridades de gobierno para establecer las prioridades de los programas sociales, (3) la promoción de comunicación simétrica con el gobierno, (4) la solicitud de ayuda a agencias de gobierno para desarrollar proyectos comunitarios, y (5) la inclusión de agencias de gobierno en actividades sociales que la organización promueve.

Los participantes de la encuesta indicaron un uso moderado de 11 actividades sociales internas y 16 actividades sociales externas. A continuación están las oraciones que describen este grupo de respuestas.

Papel social (interno)-Evaluación moderada. Media

Papel social (externo)-Evaluación moderada. Media

Según los resultados cuantitativos y cualitativos (entrevistas y comentarios escritos) de este estudio, el papel social del relacionista existe y es muy importante en Brasil debido a tres factores fundamentales. Primero, el desarrollo de una democracia joven que permite y estimula una mayor participación ciudadana. Segundo, el crecimiento del tercer sector e iniciativas de movimientos de voluntariado. Tercero, los índices alarmantes de desigualdad social y pobreza que afecta a gran parte de la población Brasilera.

No causó sorpresa que las auditorías sociales internas y externas fueron evaluadas pobremente. La razón del poco uso de esta metodologías son la limitada definición de las mismas en la encuesta o el desconocimiento del método por parte de los encuestados. De igual forma la poca asociación entre las organizaciones y las agencias del gobierno pudieran indicar la reputación de ineficiencia y alta burocracia que poseen dichas entidades. Amorim (2001, Octubre) argumenta que los brasileros piensan que la corrupción en el gobierno ha aumentado y reina la impunidad. Además él escribe que el sistema político brasilero no se ha modernizado desde el final del régimen militar en 1985.